Когда же на самом деле князь Владимир принял христианство, и почему именно православие?
Я пишу о людях, чей образ отражён в искусстве. На картине Эггинка мы видим иллюстрацию к известной легенде о том, как именно Русь приняла православие. Здесь седобородый князь Владимир тянет руки к иллюстрированной Библии, которую держит православный монах. Выбор сделан. Католики, мусульмане и иудеи символично покидают сцену. Понятно, что художник изобразил не реальную историческую ситуацию, а именно символическую. Однако, был ли на самом деле у Владимира такой выбор между религиями?
О том, как Русь приняла христианство, сказано в паре русских летописей, написанных гораздо позже самого события, а также есть фрагментарные записи в европейских хрониках более ранних лет.
То, что к началу XI века Киевская Русь была уже христианизирована, подтверждают найденные артефакты того времени, а именно монеты, на которых князь изображён с крестом, а на другой стороне вычеканено изображение Иисуса Христа. В могилах того века останки тоже захоронены с крестами. Значит, к XI веку Русь была массово крещена.
«Повесть временных лет» рассказывает о крещении князя Владимира и его дружины в 988 году в Херсонесе, после чего, по приезду в Киев, началось крещение народа. На основе этого литературного памятника и возникло традиционное представление о событии, включая выбор веры. Однако, есть другой текст XI века — «Память и похвала князю русскому Владимиру» Иакова Мниха, в котором приводится несколько иная версия случившегося.
Согласно ей, Владимир принял православие не в Херсонесе, а в Киеве, притом в 987 году. А на Херсонес он пошёл для того, чтобы добиться женитьбы на Анне Византийской, которую семья не хотела выдавать за язычника. Когда князь признал православие, брак стал возможен, тем более, что Владимир захватил Херсонес и демонстрировал военную силу.
Так что, выбор между религиями, если и был, то изначально был решён в пользу православия, во-первых, потому, что это было политически выгодно Киевской Руси, а во-вторых, эта вера была известна Владимиру детства, поскольку его бабушка, княгиня Ольга, приняла византийскую веру задолго до крещения Руси.