Вторжение Карла Шведского на Украину, предпринятое с помощью Мазепы, было закономерным шагом. Не потому, что его интересовали украинские полки или, упаси бог, сами украинцы. Регулярная армия того времени требовала регулярного же снабжения, особенно шведская – обильно насыщенная полевой артиллерией.
Этот факт позволяет иначе взглянуть на Мазепу: он отдал родину «под нож» – на разграбление. Гетман обещал Карлу 10 000 конных и 3 000 пехоты. А привел 200 человек – старшин, отнюдь не горевших желанием сражаться. Но Карл, не стеснявшийся в выражении своего гнева, его даже не пожурил. Казаков у него было в избытке – запорожских сечевиков. Но он ни разу не бросил их в бой. Почему?
Хотя Мазепа был номинально их начальником, они его слушать не желали, как и Карла. Своего кошевого Гордиенко они тоже не слушали, кому конкретно подчинились, непонятно. В ходе рейда Крузе они сразу вышли из повиновения – начали грабить русский лагерь.
Эта бесконечная «вольница», традиционная для сечевиков, превращала их из неплохой легкой кавалерии в толпу на конях, которую откровенно побаивались сами шведы – никто не знал, что придёт им в голову, даже они сами. Гордиенко привел 8000, к Полтаве их стало 3000 – остальные дезертировали. Примерно 700 – прямо к русским, с повинной и шведскими планами.
Запорожцы показали себя такими союзниками, что врагов не нужно. Они так и простояли весь бой в Пушкарёвке и побежали, как увидели разъезд калмыков – аж в 30 человек.